雪卡毒素是由海洋微生物产生的神经毒素,无色无味,脂溶性,不溶于水,耐热,不易被胃酸破坏。
雪卡毒素主要存在于珊瑚鱼的内脏、肌肉中,尤以内脏中含量为高。毒素经食物链富集浓缩,由幼鱼吃海藻、大鱼吃幼鱼以至人吃大鱼的食物链传到人体内。珊瑚鱼愈大,毒性也会愈强,食用的安全风险也愈高。但由于鱼体是否含毒没有明显规律可循,因此容易造成人类食物中毒。
人类雪卡毒素中毒的症状一般在食后2~10小时出现,病程2~3周,主要症状有头晕、乏力、恶心、呕吐、腹绞痛、排水样便、唇周麻木、膝关节酸痛、小腿肌肉刺痛、瘙痒感及双手温度感觉倒错(即手触热物有冷感,放入水中则有热感或“电击样”感觉)等。轻者出现消化道症状,严重的可出现神经、心血管系统症状,休克,甚至呼吸麻痹死亡。